En mi confesionario, la imagen de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro cuelga en la pared frente a mi silla. Esta imagen siempre ha sido una de mis favoritas, y mi clase de seminario eligió este título e imagen de Nuestra Señora como patrona de nuestra clase.
Hace casi dieciséis años, unos meses antes de ser ordenado sacerdote, fui en peregrinación a Roma con varios compañeros de clase. Una tarde, dos de nosotros decidimos tratar de encontrar la iglesia donde se encuentra la imagen original de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Sabíamos en qué calle estaba, pero no exactamente dónde. Ahora hay muchas iglesias en Roma y hay muchas, muchas iglesias en la calle que estábamos buscando. Caminamos durante unas dos horas, creo, y nos detuvimos en unas sesenta iglesias buscando la imagen.
Finalmente, decidimos que era hora de rendirnos. Habíamos perdido la esperanza de encontrar la imagen de Nuestra Señora. Mi compañero de clase se sentó en los escalones frente a un edificio y rezó con frustración: “Te amamos, Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Te hemos buscado y no te podemos encontrar. Por favor, acepta nuestra búsqueda como nuestro regalo para ti”. Compartí su oración y su frustración. Y luego miré hacia arriba.
Estábamos en las escaleras frente a una iglesia y sobre la puerta de la iglesia estaba la imagen de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Finalmente la habíamos encontrado. Entramos en la iglesia y nos permitimos acercarnos mucho a la imagen original. Le pedí que me obtuviera algunas gracias de su Hijo. Lo que pedí es una historia para contarla otro día y la razón por la que esta imagen cuelga en mi confesionario. Oramos y luego regresamos a nuestra residencia.
Nuestra peregrinación hacia Nuestra Señora había terminado. Nuestra peregrinación desde Nuestra Señora apenas estaba comenzando.
Cuando habíamos perdido la esperanza, Nuestra Señora nos encontró. Cuando estábamos perdidos, Nuestra Señora nos encontró. Cuando estábamos frustrados en la oración y como peregrinos e incluso como seguidores del Señor Jesús, Nuestra Señora nos encontró. Nuestra Señora es el signo de esperanza para el peregrino.
Pero más que eso, Nuestra Señora es la peregrina de la esperanza. En la esperanza, fue al encuentro de Isabel. Con esperanza, fue a Belén. Con esperanza, fue a Egipto. Con esperanza, fue al Calvario. Con esperanza, fue al Cenáculo para orar con los discípulos. María es la peregrina de la esperanza.
Y nuestro Santo Padre Francisco ha declarado este año como un año de Jubileo. Él invita a cada uno de nosotros a convertirnos en peregrinos de la esperanza. Ser un peregrino de la esperanza, creo, significa tres cosas. Primero, somos peregrinos de la esperanza que buscan una relación más profunda con Jesucristo. Segundo, somos peregrinos de la esperanza, que caminamos con María, la Madre de Dios y la Madre de la Iglesia. Caminamos con ella y unos con otros. Y tercero, somos peregrinos de la esperanza y cada paso del viaje es importante.
Cada paso importa y cada peregrino importa. Caminaremos juntos y nos llevaremos unos a otros cuando sea necesario.
Y en la fiesta de los peregrinos, Jesucristo nuestro Señor, que hizo la peregrinación del cielo a la tierra y de la muerte a la vida, nos alimentará con el alimento de los peregrinos y nos enviará como peregrinos de la esperanza.
El Padre Benjamin A. Roberts es el párroco de la Iglesia Nuestra Señora de Lourdes en Monroe. Esta es una adaptación de su homilía del 1 de enero de 2025.