CHARLOTTE — Miembros de órdenes religiosas se reunieron en la Catedral San Patricio el 1 de febrero en una Misa especial ofrecida por el primer obispo de la Diócesis de Charlotte que, al igual que ellos, eligió la vida consagrada.
La Misa especial por la Jornada Mundial de la Vida Consagrada, instituida por San Juan Pablo II en 1997, es una oportunidad para reconocer y dar gracias por todos los religiosos y religiosas que sirven a la Iglesia. La liturgia del sábado, para aquellos que ministran en la Diócesis de Charlotte, fue la primera para el Obispo Michael Martin, quien profesa como franciscano conventual y fue ordenado obispo de Charlotte hace unos ocho meses.
Asistieron a la celebración medio centenar de hombres y mujeres de órdenes como los monjes benedictinos de la Abadía de Belmont y las Hermanas de la Misericordia, cuyas comunidades han servido en el oeste de Carolina del Norte durante más de 100 años, hasta comunidades más recientes como los Misioneros de los Pobres en Monroe y las Hermanas de la Caridad de
San Vicente de Paúl en Archdale. Nueve religiosos fueron honrados como “jubilares”, aquellos que celebraban un hito especial en sus vidas consagradas.
En su homilía, el Obispo Martin elogió a todos los hombres y mujeres consagrados que sirven en la diócesis y los instó a permanecer estrechamente conectados con Jesús para que puedan ser ejemplos de bendición para aquellos con los que se encuentren.
“Cuando la gente nos mira, ve bienaventuranza”, dijo, refiriéndose a la lectura de Isaías 61:9-11. “Nuestro llamado en la vida, nuestro llamado en el poderoso plan de Dios, es que cada uno de ustedes sea capaz de ayudar (mostrar) cómo es la bienaventuranza. Tenemos que ser esa imagen en el mundo”.
Como el Evangelio de Juan (15:1-8) describe a Jesús como la vid y a nosotros como sus sarmientos, los que están en la vida consagrada deben permanecer cerca de Él si quieren dar fruto para el Reino, dijo.
El mundo puede ver la bendición de la vida consagrada, señaló, porque los religiosos declarados están conectados al Cuerpo de Cristo como un sarmiento está conectado a la vid.
“Así como la dignidad como persona humana es una bienaventuranza, esa bienaventuranza viene sola a través de nuestra conexión constante con la vid, con el Padre”, dijo el Obispo Martin.
“Que ese sea nuestro testimonio. Que la gente vea algo especial en ustedes y en mí y diga: ‘Quiero algo de eso. Quiero lo que ellos tienen’”.
Aunque esas personas no conozcan todas las particularidades de las vocaciones religiosas, dijo el obispo, “ellos habrán entrado en contacto con alguien cuya sola presencia años después les hará preguntarse: ‘¿Quién soy yo? ¿Para qué estoy aquí? ¿Cuál es mi propósito? ¿Por qué ese hermano, por qué ese monje, por qué esa hermana, por qué ese sacerdote religioso, por qué ese obispo franciscano formaba parte de mi vida y qué me decían sus vidas?’”.
La Hermana de la Misericordia Margaret Mary Wharton, que está celebrando 60 años de vida consagrada, se sintió animada por la homilía del obispo.
“Toda mi vida, Dios ha hecho algunas cosas sorprendentes, y aquí es donde Él me quería”, dijo más tarde. “Siento que Dios se mueve a través de mí en todos los sentidos. Dios me ha movido, a veces pateando”, sonrió.
Se convirtió al catolicismo después de ser presentada a la fe por un amigo de la familia cuando era joven, y más tarde se unió a las Hermanas de la Misericordia. Ahora está jubilada después de años de enseñar desde el jardín de infantes hasta la universidad.
Muchos de los presentes se sintieron inspirados a unirse a una orden religiosa debido al impacto que una hermana o hermano religioso tuvo en sus vidas.
La hermana Betty Paul, que profesa con las Hermanas de la Providencia y que también celebra 60 años de vida consagrada, recibió su llamado cuando estaba en séptimo grado. Una maestra, una Hermana de la Providencia, fue un modelo a seguir y una inspiración para su elección de servir en la vida religiosa, dijo.
“Cuando la vi, pensé: ‘Esto es lo que quiero hacer; esto es lo que quiero ser’”, dijo. “Y esta ha sido realmente una oportunidad maravillosa. Siento que he compartido mis dones y mis talentos lo mejor que he podido después de todos estos años”.
La Hermana Betty sirve en la Oficina de Formación en la Fe de la diócesis como directora regional, capacitando y asesorando a los directores de formación en la fe para las parroquias de la región de Piedmont-Triad.
La hermana Josna Nedumkandathil, originaria de la India, que ahora es Hermana de la Caridad de San Vicente de Paúl, tuvo ese mismo impulso hacia la vida religiosa hace 25 años.
Las hermanas carmelitas de su escuela católica eran un ejemplo de “bienaventuranza”, dijo, y la vida religiosa era algo a lo que se sentía llamada. Además de tener otras responsabilidades, la hermana Josna ahora sirve como maestra de preescolar, inspirando a los niños todos los días al crear nuevas formas en que pueden aprender acerca del Señor.
“Estoy tan feliz y bendecida; ha sido una experiencia muy bonita. Lo mejor de esto es que sirvo a Dios”, dijo. “Esto es algo que me gusta hacer para Dios, y me gusta traer algo nuevo a la gente”.
La Misionera de la Caridad, Sor Mary Fidelia, es una jubilar de 55 años, también alegre de su vocación religiosa. “Estoy agradecida a Dios por haberme llamado”, dijo.
Después de la Misa, todos se reunieron en el salón de la catedral para compartir una comida y más tiempo juntos, con muchas risas, abrazos y charla.
El Obispo Martin bendijo la comida, y en esa bendición, agradeció a los jubilares: “Damos gracias por nuestros jubilares, estos hombres y mujeres que han dado tan fielmente sus vidas. Son una inspiración para nosotros”.
Mientras cenaban, compartían con entusiasmo historias sobre las bendiciones de Dios durante sus años de vida consagrada.
Cada uno de los asistentes se fue con un regalo de despedida del obispo: una planta de especias, porque son “la especia de la vida”.
— Lisa Geraci
