CHARLOTTE — El tercer domingo de Adviento fue verdaderamente un momento de regocijo en la iglesia San Pedro, que recibió al Obispo Michael Martin en su primera visita desde que la histórica iglesia completó un esfuerzo de renovación de $2.7 millones.
“Es realmente un honor para mí estar aquí hoy con todos ustedes en esta hermosa iglesia histórica que ha sido hermosamente restaurada a su belleza original”, dijo el Obispo Martin al inicio de la Misa, que celebró con el clero de la parroquia, el Padre jesuita Tim Stephens y el Padre Paul Campbell.
“Siempre es maravilloso” tener la visita del obispo, dijo el Padre Stephens, señalando que si bien el Obispo Martin había visitado la iglesia San Pedro durante el Congreso Eucarístico en agosto, el domingo fue la primera vez que ofició Misa y vio las renovaciones.
Fundada en 1851, la parroquia San Pedro es la más antigua de la diócesis y, desde 1986, estuvo atendida por benedictinos. Las renovaciones de la iglesia de estilo gótico, que data de 1893, se diseñaron para preservar su belleza histórica reforzando sus características estructurales y técnicas.
Los feligreses regresaron recientemente a la iglesia después de que las extensas obras de renovación de este verano y otoño obligaran a celebrar Misas en los salones San Benito y Biss de la parroquia.
El proyecto de renovación de siete meses incluyó la sustitución o mejora del techo de la iglesia, los pisos de madera y el contrapiso, así como la impermeabilización exterior de la fachada de ladrillo.
Junto con la parroquia y la diócesis trabajaron Edifice Inc., con sede en Charlotte, como contratista general, Vincent Ciccarelli de Insight Architects, y Melissa Countryman y Sandra Grzemski de JLL como gerentes de proyecto.
Los bancos históricos de la iglesia, un obsequio de Santa Katharine Drexel en 1910, quien los donó con el requisito de que algunos asientos se reservaran para afroamericanos, también se restauraron y reinstalaron como parte de la renovación.
Se modernizó la iluminación y también se realizaron mejoras de accesibilidad en el interior y la entrada. El sistema de sonido de la iglesia, en el que se trabajó por última vez en 2008, se actualizó para mejorar la experiencia de los asistentes a la Misa y para dar cabida a la nueva tecnología que transmite el audio de la iglesia directamente a los audífonos de las personas.
“Estamos agradecidos a los benedictinos por haberla construido, así que tratamos de no estropearla demasiado”, bromeó el Padre Stephens sobre la renovación, que preservó fielmente la sensación del espacio al mismo tiempo que iluminó y alegró el interior. “Creo que estará aquí por al menos otros 130 años”.
“La acústica de la iglesia ha mejorado mucho después de la renovación”, señaló Darien Clark, quien junto con su esposa canta en San Pedro. “Es una gran diferencia tener el espacio de culto renovado, tenerlo más cerca de lo que era cuando se construyó originalmente”.
La feligresa Caitlyn Cano ha estado visitando San Pedro durante aproximadamente un año. Si bien le encantó la cercanía que desarrolló con los demás feligreses que asistían a Misa al lado en el Salón Sn Benedicto de la parroquia, está emocionada de estar nuevamente dentro de la iglesia. “La música significa mucho para mí”, dijo Cano. “Eso es todo lo que el Señor quiere de nosotros, es hacer un poco de ruido alegre. Aquí, se vuelve hermoso”.
Durante su homilía, el Obispo Martin enfatizó el llamado a cada cristiano a regocijarse activamente, durante el Adviento y siempre. “No solo el sustantivo alegría, sino el verbo regocijarse”, dijo.
El regocijo no es “una especie de optimismo patético” como el que se encuentra a menudo en una tarjeta de Hallmark, dijo. “Es algo muy fuerte: sé que mi Salvador vive”.
Una forma de regocijarse es cantar, dijo. “Dios te dio esa voz. Él merece escucharla”. Y cantar juntos es importante, agregó, porque “cuando escucho a otros regocijarse, ¿de qué me lleno? De alegría”.
“El mundo necesita vernos regocijarnos”, dijo. “El mundo necesita ver nuestra alegría. De lo contrario, ¿por qué nos seguirían?”.
El Obispo Martin, sacerdote de la orden religiosa de los franciscanos conventuales, alentó a los miembros de la parroquia dirigida por los jesuitas en el centro de Charlotte a profundizar su compromiso con el discipulado, conectándose entre sí y sirviendo a los pobres.
“Los grandes de nuestro camino espiritual – los Ignacio, los Francisco – nos han mostrado que cuanto más nos centramos en quién es Cristo, más aprendemos quiénes somos, y mientras nos regocijamos en Él, más veremos quiénes estamos llamados a ser”, dijo el Obispo Martin.
Afuera después de la Misa, el obispo saludó a los feligreses mientras los fanáticos de los Carolinas Panthers que se dirigían al juego en el cercano Bank of America Stadium se detenían primero para recoger hot dogs de “Garden of Eat’n", el ministerio parroquial de casi 30 años que sirve hot dogs los días de juego en casa y las ganancias se destinan a la caridad.
Servir en San Pedro es ahora algo que regocija aún más a los feligreses. “Amamos la iglesia incluso cuando se estaba cayendo a pedazos”, dijo Moe Cieri, secretario del consejo pastoral que participó en la campaña de capital para las renovaciones. Como sacristán de lunes a viernes, a menudo llega temprano para rezar el rosario. “A esa hora del día, de repente, el sol da en una vidriera y dices: ‘Ese es el Espíritu Santo’. No hay nada como el santuario aquí”.
— Trish Stukbauer