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HENDERSONVILLE — Durante una visita el 19 de noviembre a la escuela católica Inmaculada, el Obispo Michael Martin dio a los estudiantes una lección improvisada sobre la fe, los ayudó con sus problemas de matemáticas y saludó a los padres en la fila del vehículos compartidos.
Fue la segunda visita del Obispo Martin a la escuela tras la tormenta tropical Helene, que devastó el oeste de Carolina del Norte hace apenas unas semanas. La escuela respondió a la crisis convirtiéndose en un centro de distribución de ayuda de emergencia para la comunidad afectada.
El martes, el obispo vio una escuela que se recuperaba de la tormenta y se centró nuevamente en su misión educativa. Y claramente disfrutó de la visita, pasando varias horas allí.
“No vivimos nuestra fe solo para nosotros mismos”, dijo el obispo a los estudiantes de octavo grado cuando pasó por su clase. “Cuando estudian juntos, se ayudan mutuamente. Lo mismo ocurre con la fe”.
Antes que el Obispo Martin fuera instalado como Obispo de Charlotte el pasado mes de mayo, había trabajado extensamente en la educación católica: se desempeñó como profesor, entrenador y administrador en escuelas secundarias católicas de Nueva York y Baltimore, y luego como director del Centro Católico de la Universidad de Duke, que atiende a unos 2.500 estudiantes católicos. Esa profundidad de experiencia educativa explica su relación natural con los estudiantes de secundaria de Inmaculada.
Hablarle a la gente sobre Jesucristo "es una de las cosas más difíciles de las que hablar", dijo a los adolescentes. "Es un riesgo. ¡Arriésguense!".
"Es realmente agradable", dijo Luciana, una estudiante de octavo grado, sobre el obispo. "Es realmente bueno escuchar (de) alguien que sabe mucho sobre Dios".
Antes de dejar el aula para encontrarse con otros estudiantes en su recorrido por la escuela, el obispo Martin colocó su zucchetto en la cabeza de un estudiante y le explicó la historia del pequeño y redondo solideo.
El Obispo Martin también habló con los administradores sobre la efusión de apoyo después de Helene.
El 4 de octubre visitó Inmaculada por primera vez para ver de primera mano y ayudar con los esfuerzos de socorro de emergencia que la escuela había organizado rápidamente en coordinación con la diócesis y su agencia Catholic Charities. Cuando los daños causados ​​por las inundaciones obligaron a cancelar las clases, los líderes escolares convirtieron el gimnasio en un centro de distribución de ayuda y la fila de vehículos compartidos en una fila de recogida para los residentes locales necesitados. Docenas de camiones del lado este de la diócesis llegaron todos los días durante semanas después de la tormenta, entregando donaciones desesperadamente necesarias de agua embotellada, alimentos, pañales y más.
Sin embargo, el martes, el Obispo Martin vio a la comunidad de la escuela Inmaculada nuevamente en acción: el daño de la inundación reparado, los estudiantes en sus escritorios, el gimnasio nuevamente como un lugar para juegos y deportes, la fila de vehículos compartidos en movimiento. Caminó por todo el edificio, deteniéndose para hablar y pasar tiempo con los estudiantes, maestros y padres.
"Fue maravilloso ver a nuestro obispo tomarse el tiempo para estar con nuestros niños", dijo la directora Margaret Beale. "Desde jugar al hockey hasta ponerse de pie para resolver problemas de matemáticas, se puso a su nivel para darles testimonio de Cristo. ¡Somos bendecidos!”

— Jay Siltzer. Fotos de Brittany Whitehead y Jay Siltzer